Optional Practical Training (OPT) 뭔가요?

안녕하세요, 드니아빠입니다.

 

제가 유학하던 시절에는 말이죠(Latte is a horse) OPT 에 대한 정보를 얻기가 정말 쉽지 않았습니다. 일단 주변에 OPT를 신청하는 사람들이 매우 한정적이었고, (제 주변 한정) 한국행을 택하는 친구들이 많았습니다.

 

트럼프 정부가 들어서면서 OPT를 손본다는 이야기를 시작해서, 작년 코로나 직후 미국의 실업률이 급증하면서 트럼프 행정부는 유학생들에게 OPT를 제공하지 않겠다는 극단적인 조치까지 발표하면서 OPT가 엄청난 스포트라이트를 받게 되었습니다.

 

오늘은 정치적인 이야기는 뒤로하고 오늘은 OPT가 무엇이고, 누가 신청가능한지, 어떻게 신청할 수 있는지 제 경험을 바탕으로 알려드리겠습니다. 그리고 제가 생각하는 OPT의 장단점을 살펴보겠습니다.

 

What is OPT? OPT란 무엇인가?

OPT는 Optional Practical Training, 유학생 실무연수 취업프로그램입니다. F1 유학생들이 학업에서 배운 내용을 실무에 적용해보고 취업 비자로 전환하는데 유예 기간을 주는 제도입니다. 졸업 전에도 미리 신청해서 사용할 수 있으나 대체로 졸업후에 취업하는데 사용하며 OPT기간이 종료되기 전에 H-1B 비자 등 취업비자를 신청해 체류신분을 변경하는 경우가 많습니다. 대개 미국에 자리잡는 방법으로 F1 -> OPT(12개월-36개월) -> H1B (5년) -> 영주권 취득 경로가 유학생에서 일반적으로 생각할 수 있는 방법입니다.

 

저도 OPT란 제도를 통해 전공과 관련된 직업을 얻어, 회사에서 제공하는 취업비자(H1B)로 넘어가고자 하였습니다. 취업일이 2월1일이었고, 취업비자(H1B) 마감일은 4/1일이었기 때문에 입사한 해에 취업비자를 신청할 방법은 없었습니다. 하지만 OPT는 1번의 연장제도가 존재하였기 때문에 그 다음해에 취업비자(H1B)을 받기위해 열과 성을 다해서 일했던 기억이 있습니다.

 

Who is eligible to apply for OPT? 누가 OPT를 지원할 자격이 되는가?

• Be in valid F-1 status. 적법한 F-1 신분을 가진 자
• Have completed at least one academic year of full-time study in the U.S. 최소 1년간 미국에서 공부한 자
• Pursue a job directly related to your major. 전공과 관련 직업을 가지고자 하는 자
• Receive a new I-20 recommending OPT. OPT용 I-20을 받은 자

대부분의 미국 학교에서 정규 과정을 문제 없이 풀타임 학생으로 졸업예정인 사람들은 OPT를 지원할 자격이 주어집니다. 저는 미국에서 4년제 주립대를 졸업하여서 자격을 획득 할 수 있었습니다.

 

When can I apply for OPT? 언제 OPT 를 지원해야 하는가?

USCIS는 OPT 신청서를 90일 이전부터 60일 이내에 접수합니다. USCIS가 이 시간 범위 밖에서 OPT 애플리케이션은 거절합니다.

 

저도 이말이 처음에 매우 헷갈렸는데, 졸업이 예상되는 일을 기준으로 90일전부터 접수를 받기 시작해서, 졸업일 이후 60일까지 서류를 제출하면 됩니다. 그 외의 날짜에 배송된 모든 신청서는 거절되므로 졸업 예정일이 정해지면 서류를 미리미리 준비하시는 것이 좋습니다. 제 졸업일은 12월 18일이었기 때문에 저는 11월 1일에 OPT 신청서를 접수하였습니다.

 

Can I have more than 12 months of OPT? 12개월 이상 OPT를 할 수 있는가?

2가지 케이스가 있을 수 있습니다.

첫번쨰로, 새로운 학위를 따는 것입니다. 학부를 마치고 OPT 를 1년 한다음, 상위 레벨의 학위인 석사 또는 박사학위를 취득하게 되면 새롭게 OPT를 1년 할 수 있습니다.

두번쨰로, STEM(Science, Technology, Engineering, or Mathematics) 전공에서 학위를 취득 하는 것입니다. STEM 학위 취득자에 한해서 24개월 연장을 신청할 수 있습니다. 별도의 연장서류를 제출하여야 합니다.

 

제가 OPT를 신청하려고 할때 STEM 24개월 연장이 논의되었고 아쉽게도 저는 STEM 24개월 연장이 시행되기 전에 저의 12개월 OPT가 끝났고 그 당시에 존재하던 17개월 연장을 이용하여서 17개월 연장을 승인 받았습니다. 7개월이면 강산이 변한다. USCIS 놈들아! 

 

그럼 제가 생각하는 OPT제도의 장단점을 말씀드리겠습니다.

장점은 OPT 제도 자체가 유학생들이 미국에서 공부를하고 미국이란 나라에서 자리잡고 이익활동을 할 수 있도록 보장해주기 때문에 기업과 학생 모두에게 좋은 기회를 제공한다고 생각합니다.

단점은 OPT 제도는 정권이 바뀔때 항상 표적이 되기 때문에 최신 뉴스를 항상 업데이트를 해야합니다. OPT 서류 승인 기간이 지역마다 사람마다 다르기 때문에 똥줄 타는 경우가 생깁니다. 돈은 엄청 받아먹으면서 서류처리가 왜이리도 더딘지...

 

USCIS OPT 소개 사이트 링크

Optional Practical Training (OPT) for F-1 Students

 

Class of 2021 졸업자 여러분들의 멋진 미래를 응원합니다.